BIOGRAFÍA

BETANCOURT, RÓMULO

Guatire (Edo. Miranda) 22.02.1908 – Nueva York (Estados Unidos) 28.09.1981.

Político, periodista, fundador del partido de Acción Democrática, Presidente de la República en 2 ocasiones. Hijo de Luis Betancourt y de Virginia Bello. Cursó estudios de primaria en su pueblo natal. En 1919, la familia Betancourt se traslada a Caracas en donde Rómulo concluye sus estudios de primaria para ingresar, en 1925, en el liceo “Caracas” dirigido por Rómulo Gallegos. En 1925, inicia sus colaboraciones en revistas caraqueñas y especialmente Billiken en donde publica varios cuentos. En 1927, ingresa a la Universidad Central de Venezuela en unión de la mayoría de bachilleres del liceo “Caracas”. En 1928, se reconstituye la Federación de Estudiantes de Venezuela (FEV) bajo la presidencia de Raúl Leoni. Una asamblea de “Fevistas” acuerda celebrar la “Semana del Estudiante” del 6 al 12 de febrero; pero a medida que se realizan los actos estudiantiles, la Semana toma el carácter de una protesta universitaria contra el gobierno de Juan Vicente Gómez. Los discursos pronunciados por los estudiantes Jóvito Villalba, Rómulo Betancourt y Joaquín Gabaldón Márquez, el poema de Pío Tamayo en el acto de coronación de la reina de los estudiantes, Beatriz Peña y el gesto del estudiante Guillermo Prince Lara al romper en el hospital “Vargas” una placa de Mármol que mencionaba a Gómez, determinan las órdenes de prisión de este grupo dirigente y su traslado al Castillo Libertador de Puerto Cabello, gestiones realizadas por diversas personalidades logran, al término de 2 meses, la orden de libertad para los prisioneros del castillo. El 7 de abril del mismo año, estalla una conspiración militar con apoyo estudiantil. Betancourt logra abandonar el país rumbo a la isla de Curazao y comienza su primer destierro que va a durar hasta finales de 1936. En curazao entra en contacto con los numerosos grupos de exiliados y de trabajadores venezolanos que participan en los propósitos de lucha contra el régimen gomecista; ingresa al Partido Revolucionario Venezolano (PRV) cuya sede central está en la Ciudad de México y dedica su tiempo al estudio de la historia latinoamericana. A finales de 1929, se retira de las filas del PRV y viaja a Barranquilla, donde publica un folleto de denuncia contra la dictadura bajo el título de Dos meses en las cárceles de Gómez. Rómulo Betancourt decide viajar a Costa Rica, pero antes publica una nueva denuncia contra Gómez, escrita en colaboración con Miguel Otero Silva y con prólogo de José Rafael Pocaterra, con el título de Las huellas de la pezuña. A mediados de 1930, viaja nuevamente a Barranquilla y funda, en unión del periodista y político colombiano Luis Enrique Osorio, la Alianza Unionista de la Gran Colombia, con el propósito de exaltar los lazos de entendimiento entre los liberales y demócratas de Venezuela, Colombia y Ecuador. Dicta numerosas conferencias y publica artículos de combate en los diarios de Bogotá. Betancourt regresa a Colombia y, en 1931, funda en Barranquilla la Alianza Revolucionaria de Izquierdas (ARDI) en unión de Leoni, Montilla y Rodríguez. ARDI expresa la posición de Rómulo Betancourt frente a los grupos marxistas-leninistas formados por los desterrados venezolanos en México y La Habana y sostiene, fundamentalmente, que la revolución contra el gomecismo no podría ser obra exclusiva de la clase obrera, sino de una alianza de clases. En 1932, Betancourt regresa a Costa Rica y se une en matrimonio con Carmen Valverde de cuya unión nacerá una hija: Virginia Betancourt Valverde.

A finales de 1936, ORVE, PRP y el Bloque Nacional Democrático (BND) del Zulia, deciden entonces integrarse en un partido único, bajo el nombre de Partido Democrático Nacional (PDN), del cual Rómulo Betancourt es secretario de organización; pero el gobernador Mibelli se niega a legalizar esta nueva organización, alegando que está constituida por los mismos dirigentes de los partidos anteriormente disueltos y el PDN pasa a la clandestinidad. El 13 de marzo de 1937, López Contreras dicta un decreto de expulsión del territorio, por el término de un año, de 37 altos dirigentes políticos entre los cuales se destaca Rómulo Betancourt. Logra burlar la orden de prisión y se dedica a organizar desde la clandestinidad los cuadros directivos del PDN, en el cual Jóvito Villalba figura ahora como Secretario General. El 30 de octubre de 1939, lo hacen preso y lo expulsan a Chile. A mediados de 1940, regresa a Venezuela. Se acerca el final del gobierno del presidente López Contreras y Betancourt promueve la candidatura simbólica de Rómulo Gallegos para oponerla a la calle en la candidatura oficial del General Isaías Medina Angarita. En mayo de 1941, el Congreso Nacional elige al general Medina Angarita, Presidente de la Republica para el periodo 1941-1946. El 13 de septiembre de 1941 concede el presidente Medina Angarita la autorización para el funcionamiento del partido Acción Democrática que representa la continuación del PDN y de las organizaciones pro-candidatura de Gallegos. Betancourt será el Secretario General del nuevo partido y Rómulo Gallegos, su presidente. Al acercarse el final del gobierno de Medina Angarita, Acción Democrática decide apoyar un candidato del partido de gobierno que garantice la realización inmediata de una reforma constitucional que restablezca la elección popular del Presidente de la Republica y de los Senadores y Diputados. Para ello, Betancourt y Leoni sostienen conversaciones en Washington con el embajador Diógenes Escalante, a quien deciden respaldar como candidato. Al comienzo de su campaña electoral, Escalante enferma y el acuerdo pactado se rompe ante la proclamación de la nueva candidatura de Ángel Biaggini. Al mismo tiempo, se estaba organizando una conspiración militar encabezada por los mayores, Marcos Pérez Jiménez, Julio Cesar Vargas y Edito Ramírez y por el Capital Carlos Delgado Chalbaud quienes protestaban contra la permanencia indefinida en los mandos del ejército de un numeroso grupo de generales y coroneles que se mantenían en el control de las Fuerzas Armadas desde los días finales del régimen de Gómez. Conversaciones mantenidas entre Betancourt y Pérez Jiménez dan como resultado el estallido de un movimiento militar del 18 de octubre de 1945. Al día siguiente, el presidente Medina se entrega a los militares sublevados y se constituye una Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rómulo Betancourt e integrada por 7 miembros: 2 militares, Mario Vargas y Carlos Delgado Chalbaud, y los civiles Betancourt, Leoni, Luis Beltrán Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios y Rómulo Fernández. Esta junta actúa durante 2 años y medio (octubre 1945- febrero 1948). Convoca a elecciones para el nombramiento de una Asamblea Nacional Constituyente que se realizan el 27 de octubre de 1946 y aprobada la nueva Constitución Nacional en 1947, se convoca elecciones. El 14 de diciembre de 1947 se celebran los comicios y es Presidente de la Republica Rómulo Gallegos. Durante los años de su presidencia, Betancourt hubo de enfrentar y dominar varios alzamientos militares y manejarse dentro de un ambiente de conspiraciones y ataques cada vez más violentos. Durante su gestión, estableció las bases de un nuevo trato con las compañías petroleras, una política de reforma agraria y de desarrollo industrial que marcaria el comienzo de una nueva etapa en la economía venezolana. En febrero de 1948, hace entrega de la presidencia a Rómulo Gallegos. Los 8 meses de duración del gobierno del Presidente Gallegos se caracterizaron por una creciente oposición, en el parlamento y la prensa, de los partidos Social Cristiano COPEI y Unión Republicana Democrática URD y la metódica organización de una conspiración militar planeada y dirigida por el jefe del Estado Mayor General, Marcos Pérez Jiménez. Conspiración que logra ponerse en marcha y derrocar el 24 de noviembre de 1948, el régimen constitucional que es sustituido por una junta militar presidida por Carlos Delgado Chalbaud, Ministro de Defensa de Gallegos, Marcos Pérez Jiménez y Luis Felipe Llovera Páez. Gallegos es hecho prisionero y luego expulsado del país; Betancourt logra, una vez más, burlar la persecución y refugiarse en la embajada de Colombia, de cuyo asilo diplomático sale, en enero de 1949, rumbo a cuba para iniciar un tercer exilio. En la Habana, reanuda sus tareas periodísticas y es colaborador de un gran número de publicaciones Latinoamericanas. En la Habana, es víctima de un atentado; viaja a Costa Rica, luego a los Estados Unidos y, finalmente a Puerto Rico en donde vive varios años. En diciembre de 1957, a raíz de la maniobra política de Pérez Jiménez que desconoce la constitución y se hace reelegir mediante un plebiscito, Betancourt se traslada a Nueva York y promueve conversaciones con Jóvito Villalba y Rafael Caldera quienes también se encuentran exiliados en los Estados Unidos. El 23 de enero de 1958, es derrocado Pérez Jiménez y el 9 de febrero, Betancourt regresa a Venezuela para asumir la presidencia de Acción Democrática. Triunfa en los comicios del 7 de Diciembre de 1958, siendo elegido presidente de la República para el período constitucional 1959-1964. Corresponde a presidente Betancourt asumir la responsabilidad de la jefatura del Estado en uno de los períodos más difíciles de la vida del país, por tener que presidir la transición al régimen democrático en un momento en que una crisis fiscal y económica ocasionaba graves dificultades a la administración. El 24 de Junio de 1960 es víctima de un atentado en la avenida de los Próceres en Caracas, en el cual resulta quemado y malherido, lo cual no le impide continuar gobernando. En el propio seno de Acción Democrática, se registraron 2 divisiones que dieron origen a los partidos Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) y Partido Revolucionario Nacional (PRN) y que dificultaron la marcha del gobierno al perder el control de la Cámara de Diputados. No obstante, a pesar todas estas circunstancias, el gobierno del presidente Betancourt logró iniciar la recuperación económica y estimulo el desarrollo industrial, al mismo tiempo que promulgaba la Ley de Reforma Agraria y proponía OPEP. No obstante, las elecciones de Diciembre de 1963 se celebraron dentro de la normalidad y con la concurrencia masiva del electorado, siendo elegido Raúl Leoni Presidente de la República para el período 1964-1969. En el mes de Abril de 1964, Betancourt viajó a Estados Unidos y a los países Asiáticos, pero con el propósito de finalizar su viaje en Europa en donde había decidido residenciarse durante varios años. Era su propósito conocer la realidad europea y evitar su intervención en la marcha del nuevo gobierno democratista. En marzo de 1972, regresó a Venezuela y anunció al país que no volvería a aspirar a la dignidad presidencial, pues consideraba que podía ser útil al país desde la posición histórica que había alcanzado. Anunciaba que, además de su interés por el avance y consolidación de la democracia, dedicaría parte de su tiempo a la redacción de sus Memorias. En la etapa 1974-1981, uno de los mayores empeños de Rómulo Betancourt fue la lucha contra la corrupción administrativa. En 1977, apoya la candidatura presidencial de Luis Piñerua Ordaz quien, en las elecciones de diciembre de 1978, es derrotado por Luis Herrera Campins, candidato del Partido Social Cristiano Copei. Fallece en Nueva York en el Doctor’s Hospital, debido a un derrame cerebral masivo que sufriera en esa ciudad adonde había viajado el 7 de septiembre de 1981, acompañado de su segunda esposa, Rennée Hartman Viso, como acostumbraba hacerlo todos los años para descansar y adelantar el trabajo de sus Memorias.